El propósito de la estadística es simplificar la información que nos proporcionan los datos de alguna población organizándolos para poder comprenderlos mejor.
Supóngase que estamos en una granja y que medimos cada uno de los animales que nos encontramos. En este caso lo que determinamos en cada uno de ellos es su especie. Así, tenemos patos (p), gallos (G), vacas (V), caballos (C), ovejas (O) y jirafas (J). Por comodidad se han asignado literales para identificar a cada objeto, en lugar de numerales. Abajo se muestran los datos obtenidos.